Es probable que los Huicholes desciendan de distintos grupos que, en algún tiempo, se fueron asentando en la Sierra Madre Occidental. Algunos de estos grupos fueron, posiblemente, tribus que pertenecieron a la familia yuto-azteca y que huyeron del poderío de algún imperio mesoamericano, en cuyo territorio se encontraron con otros grupos ya establecidos en la Sierra.
En el periodo de la Conquista, muchos sobrevivientes de la guerra contra las tropas españolas que incursionaron en la zona, huyeron a la Sierra. Ésta, por su difícil acceso, no fue conquistada. Se poblaron sus alrededores durante la última década del siglo XVI y principios del XVII. Los pueblos de Colotlán, Mezquitic, Huajimic, Huejuquilla y Tenzompa fueron fundados por los españoles como fronteras para delimitar el territorio conquistado.
En 1887 el gobierno de Porfirio Diaz intentó nuevamente deslindar las tierras, lo que provocó enfrentamientos entre las propias comunidades. La Revolución trajo un periodo de violencia a la Sierra, que fue escenario de paso de distintos grupos armados. Aunque los Huicholes no se aliaron a ningún bando en particular, la situación se tornó caótica.
La lengua huave es parte del grupo yuto-azteca y se relaciona con el nanáhuatl. Los huicholes llaman a su idioma: tewi niukiyari, que significa “palabras de la gente”.
Dadas las características topográficas, la mayoría del territorio no es apto para el cultivo. Pero las pocas superficies cultivables son trabajadas en forma comunal y se obtiene sobre todo, maíz, amaranto, calabaza, chile y frijol.
Los huaves aun mantienen sus costumbres de migración temporal y tienen organizada su vida en general de modo tal que les permita desplazarse a diversos lugares para luego regresar.
El cosmos huichol puede considerarse etnocéntrico. Todo el mundo es una “gran casa”, una comunidad (kiekari). Las fuerzas o elementos de la naturaleza son considerados deidades, al tiempo que antepasados y parientes de los huicholes. El centro del mundo se ubica dentro del territorio huichol.
Lo que la cultura huichol considera su universo, va mas allá de los limites territoriales de la sierra, donde los huicholes habitan, involucrando otras regiones naturales colindantes, como son: la zona lacustre del lago de Chapala al sur, la zona serrana de Durango al norte, la planicie desértica al este y el océano pacifico al oeste..
En los territorios huicholes de encuentran una serie santuarios, compuestos cada uno por una multitud de lugares considerados sagrados, que son visitados periódicamente a través del peregrinaje ritual..
En la mitología cosmogónica de los huicholes se encuentra la concepción de que, en los orígenes del tiempo, todas las cosas que existían, ya sea plantas, animales y seres humanos, formaban una unidad indiferenciada, –podríamos decir una misma sociedad–, en la cual éstos convivían entre sí..
Huicholes
Huicholas
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En el ritual no hay “representación” (en sentido teatral), sino identificación entre significante y significado. Como explica Cassirer (1925), con fundamento en las obras de Preuss (1912, 1921-1923): “lo que ocurre en estos ritos, como en la mayoría de los cultos de misterios no es ninguna representación meramente imitativa de un suceso sino el suceso mismo y su acontecer inmediato.” Es decir, lo que sucede en la ceremonia también sucede en la naturaleza.
Prácticamente no existe dentro del ciclo ritual huichol, una ceremonia en donde físicamente el agua no este presente. En ocasiones el agua juega un papel colateral y, en muchos otros, es una de las figuras centrales dentro del ritual. La sociedad huichola fundamenta su vida en los frutos del trabajo agrícola, sobre todo, el cultivo del maíz.
Cada fiesta huichola implica una serie de peregrinaciones hacia los extremos del mundo que tienen que realizarse antes y después de la celebración de la fiesta. Los intercambios rituales entre los seres humanos y sus antepasados deificados son la razón principal de que fiestas y peregrinaciones siempre vayan juntas.
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